采石挖去半座山，不料却成就了一处巧夺天工的美景。东湖在绍兴古城东约六公里处，以崖壁、岩洞、石桥、湖面巧妙结合，成为著名园林，是浙江省的三大名湖之一。东湖虽小，但因它的奇石、奇洞所构成的奇景使东湖成为旅游业界人士公认的罕见的“湖中之奇”，号称“天下第一水石盆景”。

东湖所在地，原为一座青石山，秦始皇东巡时曾在此驻驾饮马，故被称为箬篑山。汉代以后，箬篑山成了绍兴的一处石料场，经千年鬼斧神凿，遂成悬崖峭壁，奇潭深渊，宛如天开。由于采用特殊的取石方法，搬走了半座青山后，形成了高达50多米的悬崖峭壁。

石匠取石还普遍深入到地下20多米，有的甚至四五十米处，日子一久，形成了长过200米，宽约80米的清水塘。清末，绍兴著名乡贤陶浚宣眼光独到，利用采石场筑起围墙，对水面稍加拓宽，遂成山水相映的东湖。东湖经过百年的人工装扮，成为一处巧夺天工的山水大盆景。绍兴人蔡元培曾写道：“回忆故乡多石宕，东湖奇景最关情”。

石宕，这个名字的由来带有绍兴方言色彩，从它的功能和规模看，就是石料场。绍兴人又叫石塘或石荡。为何叫石宕，因为开采石头时，采石工人要系身而下，悬空作业。这种姿态，绍兴人叫“宕”，故称“石宕”。采石场一般开凿后，会像东湖那样形成一个池塘，因此也叫做石荡或者石塘。

自汉代起，绍兴古代开始兴建城墙，开挖运河，故而采石业兴起。箬篑山由于山体石质优良，运输便利，成为了较大的采石场。箬篑山的石材不但供应给城墙建设和古运河石驳岸，也供应居民用石。在一代一代石工经年累月的开凿过程中，或由于石质软硬不一，或由于生产工艺，形成峭壁、深潭、石嶂、石洞、孤峰等鬼斧神工般的残山景观。

石宕的用途很多，但归结起来一般分为两种。一种主要用来铺地、建造河坎、修筑踏道，这种板材较为粗大，叫板宕。另一种名为细石宕，在细石宕上，石匠可以精雕细刻，主要用在桥梁石、柱石上。

在绍兴古城游览，你信步缓行的路有可能是用石板铺出来的，你从小河一边走到另一边的桥有可能是用石板砌出来的，你穿梭在幽静的弄堂身边的房子有可能是用石板造出来，你站在河边拿着手机自拍踩着的河堤有可能是用石板搭出来的，你顺着蜿蜒的山道爬山脚下的台阶有可能是用石板垒出来的，你凭栏而望手下的栏杆有可能是用石头雕出来的。