彝族是中国西南地区人口较多、分布较广的少数民族，遍居云南、四川、贵州、广西4省区。云南的彝族主要分布在横断山脉南部、哀牢山脉、乌蒙山脉和金沙江、红河、南盘江流域。全省县(市、区)基本上都有彝族分布。昆明市、红河州、楚雄州、大理州以及玉溪、曲靖、思茅、昭通地区，是彝族集中分布的地区。1998年底，全省彝族人口为435.00万人，占全省少数民族总人口的32.8%。据2000年云南省第五次人口普查统计，彝族有4705658万人。

    彝族支系众多，自称、他称繁杂。云南是彝族支系分布最多的省，主要的支系有诺苏、纳苏、聂苏、罗罗、腊鲁、撒尼、阿细、阿哲、葛濮、朴拉、勒苏、他鲁等。

    云南彝族人多居住在山区或半山区，居住地域广阔。案居区气候类型、自然生态景观、矿产资源、生物种群丰富多样。农牧半产是彝族地区的传统主导产业，农作物有玉米、稻、麦、荞子、马铃薯、豆类等。油菜子、烤烟是半山区的重要经济作物。畜牧业是高寒山区彝族的经济支柱。彝族地区还有丰富的经济林木和野生药材。

 2000年人口普查资料显示，国内彝族总人口为776.23万人，其中：男性398.94万人，女性377.29万人；性别比为105.74。