苗族是云南少数民族中人口较多的民族之一，散布着大大小小的苗家村落，进而把滇东北和滇中地区的苗族联为一体。

苗族 ，(越南文：Mèo；泰语:แม้ว / ม้ง；Maew / Mong 英语也称Hmong)，是一个发源于中国的国际性的民族，在2000年的人口普查中，苗族总人口为：894，0116人，主要分布在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西、等省（区）。苗族聚居的苗岭山脉和武陵山脉气候温和，山环水绕，大小田坝点缀其间。苗族人主要种植水稻、玉米、谷子、小麦、棉花、烤烟、油菜、油桐等。

    苗语属汉藏语系苗瑶语族苗语支。由于居住分散，各自所处的环境条件不同，又长期处于封闭状态，因而形成了不同的支系。这些支系之间不仅自称不同，习俗各异，而且语言也分属不同的方言，有的支系相互之间甚至不能直接对话。分布在滇南地区的有花苗、白苗、青苗、红苗、绿苗、汉苗等。所操语言都属于川黔滇次方言和滇东北次方言。居住在滇东北和滇中地区的大花苗，自称“阿蒙”。

    关于苗族的历史源流，据苗族“古歌”和史书记载，苗族的族源和远古时代的“三苗”、“南蛮”有着密切的关系。距今五千多年前，在我国长江中下游和黄河下游一带，古人经过世世代代的生息繁衍，通过艰苦的劳动，逐渐形成部落联盟。这个部落联盟叫“九黎”，以□尤为其首领，他们借助优越的自然条件，不断开拓创新，生产力日益得到提高，社会经济发展较快，一跃成为雄踞祖国东方的强大部落。与此同时，以黄帝为首的另一个部落联盟，也兴起于黄河上游的姬水，并向黄河下游发展。和“九黎”发生冲突。最后在逐鹿(今河北省逐鹿县)将九黎打败。战败后的九黎其势大衰，但他们还据有长江中下游一带的广阔地区，自然优势仍然为之所占。到尧、舜、禹时期又形成了新的部落联盟，即史书上所说的“三苗”。“三苗”经过后来的发展壮大，可谓人多势众，又据有洞庭、鄱阳诸湖和汶山、衡山等地理方面的优势，实力非常雄厚，曾和尧、舜、禹为首的部落联盟进行过长期的抗争。

苗族建筑
　　苗族由于特有的迁徙历史，在建筑选材和房屋构建形成自己特有的建筑风格。苗家人喜欢木制建筑，一般为三层构建，第一层一般为了解决斜坡地势不平的问题，所以一般为半边屋，堆放杂物或者圈养牲畜，第二层为正房，第三层为粮仓，有的人家专门在第三层设置“美人靠”供青年姑娘瞭望及展示美丽，以便和苗家阿哥建立初步关系。

    苗族的文学艺术丰富多彩，但由于没有本民族的文字，凭口耳相传。在漫长的社会发展中，由苗族群众创作，在苗民中广泛流传的民间口头文学，是云南苗族文学的主要部分，其体裁多样，不仅有民歌、情歌，还有传说、故事、谚语等等。苗族先民在生产力极为低下的远古时代，一方面顽强地同大自然进行艰苦卓绝的斗争，一方面又展开幻想的翅膀，对当时条件下根本无法作出科学解释的宏观世界，进行种种大胆的推测，创造丁许多歌颂人的力量，鼓舞民族精神，陶冶民族情操的气势恢宏、意境优美的神话。这些神话，使我们生活在科学昌明时代的后来者读起来，也不禁胸襟为之开阔，意气为之振奋。随着社会的发展变化，苗族的口传文学在新的历史条件下正在被书面文学所取代，结束了苗族文学没有文字记载的历史。苗族有自己的舞蹈，且起源很早，早在宋代芦笙舞就进入朝廷表演。随着历史的发展，苗族舞蹈仍处在不断的完善之中。

苗族服饰特色

黔东南苗族服饰不下200种，是我国和世界上苗族服饰种类最多、保存最好的区域，被称为“苗族服饰博物馆”。苗族服饰从总体来看，保持着中国民间的织、绣、挑、染的传统工艺技法，往往在运用一种主要的工艺手法的同时，穿插使用其他的工艺手法，或者挑中带绣，或者染中带绣，或者织绣结合，从而使这些服饰图案花团锦簇，溢彩流光，显示出鲜明的民族艺术特色。从内容上看，服饰图案大多取材于日常生活中各种活生生的物象，有表意和识别族类、支系及语言的重要作用，这些形象记录被专家学者称为“穿在身上的史诗”。从造型上看，采用中国传统的线描式或近乎线描式的、以单线为纹样轮廓的造型手法。从制作技艺看，服饰发展史上的五种形制，即编制型、织制型、缝制型、拼合型和剪裁型，在黔东南苗族服饰中均有范例，历史层级关系清晰，堪称服饰制作史陈列馆。从用色上看，她们善于选用多种强烈的对比色彩，努力追求颜色的浓郁和厚重的艳丽感，一般均为红、黑、白、黄、蓝五种。从构图上看，它并不强调突出主题，只注重适应服装的整体感的要求。从形式上看，分为盛装和便装。盛装，为节日礼宾和婚嫁时穿着的服装，繁复华丽，集中体现苗族服饰的艺术水平。便装，样式比盛装样式素静、简洁，用料少，费工少，供日常穿着之用。除盛装与便装之分外，苗族服饰还有年龄和地区差别。
这也是苗族服饰是穿在身上的百科全书的原因。
苗家的姑娘最爱穿百褶裙，一条裙子上的褶有500多个，而且层数很多，有的多达三四十层。这些裙子从纺织布到漂染缝制，一直到最后绘图绣花，都是姑娘们自己独立完成，再加上亲手刺绣的花腰带，花胸兜，真是异彩纷呈，美不胜收。
说到“服”，不得不想到“饰”。

头饰包括银角、银扇、银帽、银围帕、银飘头排、银发簪、银插针、银顶花、银网链、银花梳、银耳环、银童帽饰。
假若盛装的苗族姑娘汇聚在一起，那一定会变成一个美丽的银色世界。喜戴银饰是苗族姑娘的天性，她们挽发髻于头顶，戴上高约20公分左右，制做精美的银花冠，花冠前方插有6根高低不齐的银翘翅，上面大都打制着二龙戏珠、蝴蝶探花、丹凤朝阳、百鸟朝凤、游鱼戏水图案。有的地区，银冠上除插银片外，还插高约1公尺的银牛角，角尖系彩飘，更显的高贵富丽。银冠下沿，圈挂银花带，下垂一排小银花坠，脖子上戴的银项圈有好几层，多以银片打制花和小银环连套而成。前胸戴银锁和银压领，胸前、背后戴的是银披风，下垂许多小银铃。耳环、手镯都是银制品。只有两只衣袖才呈现出以火红色为主基调的刺绣，但袖口还镶嵌着一圈较宽的银饰。苗家姑娘盛装的服饰常常有数公斤重，有的是几代人积累继承下来的。素有“花衣银装赛天仙”的美称。苗家银饰的工艺，华丽考究、巧夺天工，充分显示了苗族人民的智慧和才能。